석탄발전소는 사용연료에 따라 두가지 보일러 방식으로 나눈다.
석탄입도가 200 Mesh로 미분화된 석탄을 사용하는 PC 보일러 (Pulverized Coal Boiler)와 고유황, 저유황 유/무연탄 등 넓은 범위의 연료를 사용하는 CFBC 보일러 (Circulating Fluidized Bed Coal Boiler)로 나눈다.
석탄발전소에서는 석탄을 미분기로 분쇄 (200 Mesh 이하)하여 뜨거운 공기와 함께 고속으로 노 내에 주입하면 석탄에 함유된 대부분 광물질의 용융점 이상 인 1500±200 온도 범위의 부유상태에서 순간적 으로 연소하게 된다.
이 때 연소하고 난 후 남은 물질을 석탄회(Ash)라고 하며, 무연탄의 경우는 26~50%, 역청탄은 8~15% 정도가 발생하며 연소 후 모이는 장소에 따라 Bottom Ash, Fly Ash 등으로 구분한다. CFBC 보일러 Hopper 하부에 발생하는 Ash를 Bed Ash로 칭한다. 요사이 보일러 원료로 석탄 만이 아니라 목질계 바이오매스을 이용한 화력보일러의 검토가 활발히 검토되고 있다.
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